“我可以向你们保证。只有唯一拥有国际足联名称的游戏，才将是玩家和足球迷可以玩到的最好游戏。”2022年，在EA和国际足联这对老搭档决定不再续约分道扬镳之后，FIFA主席因凡蒂诺曾经撂下如此狠话。言下之意是没有了旧FIFA系列，他们也完全能够另起炉灶，在足球游戏的世界里引领风潮。
如今两年时间过去了，国际足联的“宏图大业”进展得如何？虽然与2K Games合作的传闻流传已久，但至今还没有实锤。不过，国际足联还是在6月底同时宣布了两项“重大合作”，牵手《火箭联盟》和《足球经理》两款知名游戏，要把自己的电竞赛事搞起来。所以这是做不出游戏先进军游戏竞技？这倒也是一种拓展业务的路子，但让人疑惑的是，国际足联选的项目做的预案，真的不是在瞎搞么？
火箭联盟上位
首先有一点是可以肯定的，在决定更换合作者、授权方之后，国际足联已经整过不少虚头巴脑、乱七八糟的玩意儿。比如卡塔尔世界杯期间，他们积极进军元宇宙，不仅在元宇宙游戏《Roblox》里搞了个主题公园，还联合多家区块链平台推出过自己的NFT(非同质化通证)。这些项目赚不赚钱不太清楚，但一度被炒得火热的元宇宙早就开始退潮，这已是舆论共识。当然从目前的信息来看，国际足联还不准备退出这条赛道，据称明年的世俱杯和2026美加墨世界杯都将推出相应的NFT。
相较之下，选择与《火箭联盟》以及FM系列进行合作，倒也更符合传统游戏迷的认知——它们真的都是游戏，且和足球密切相关。其中《火箭联盟》虽然不是踢足球，但“用车或者人或者怪兽把皮球撞进对方大门”，这也早就成为了足球游戏的一种特殊类型。它们的“大乱斗”属性拉满，夸张但是欢乐，还可以结合车辆改装、Dota等其他游戏类型的要素，娱乐性可以说是相当的强。
在过去几年里，本刊也已经介绍过多款与《火箭联盟》类似，或者说游戏思路相近的产品，比如在宣传文案上就曾直接对标《火箭联盟》的国产游戏《超级巴基球》，把“英雄联盟”和冰球、桌上足球玩法结合到一起的《欧米茄前锋》等等。不过这些游戏的运营状况并不理想，前者一直没有正式上线，在经历几次公开测试之后，整个项目似乎已经遭到搁置；而后者也是推出正式版不久后便宣告“停更”，不会继续拓展内容。他们的相似问题是游戏本身虽然称得上好玩，但作为免费的服务型游戏还缺少能为运营方长期盈利的要素，因此都是“半途而废”。
其实除了上述两款作品，《火箭联盟》在中国也经历过国服关服的遗憾，从侧面反映出这类游戏的受众依然相对有限，并没有传统足球游戏那么普及。不过《火箭联盟》倒也没有小众到撑不起相对应的职业赛事。早在2015年7月，它就正式上线了首个版本，迄今正好9年，称其“经久不衰”并不为过。另外在今年7月至8月于沙特举行的“2024电竞世界杯”上，《火箭联盟》也是19个比赛项目之一，将与《反恐精英2》、《FC24》、《堡垒之夜》、《王者荣耀》等知名游戏一道，瓜分总计6000万美元的奖金。
这里需要说明的是，在沙特举办的电竞世界杯英文原名叫“2024 Esports World Cup”，而国际足联正在操办的电竞“世界杯”则名为“FIFAe World Cup”，两者完全不是一回事。如此便很让人好奇，在财大气粗的中东土豪面前，后进场的国际足联还能重新打响自己的品牌么？到2023年为止，“FIFAe World Cup”的比赛项目就是当年的FIFA系列新作，然而现如今，这一赛事的官方网页已经冷清了很多。
依照国际足联的说法，新的赛事将有来自16个不同国家和地区的选手参加，即为《火箭联盟》的国家队世界杯。这一点还是有些吸引观众的，因为大部分电竞项目的参赛主体都是电竞俱乐部，他们严格来说并不代表各自国家，从荣誉感来讲差了一点意思。但这也意味着需要重新建队，那么如何来组织以及筛选，这里面的疑问就多了。
足球经理电竞
如果说办《火箭联盟》比赛还只是重新排列组合的话，拉拢FM系列，要搞《足球经理》的电竞赛事就更有些妙想天开的感觉了。在宣布合作消息的同时，国际足联还专门拉“教授”温格出来站台，让这位前阿森纳主帅、现国际足联“全球足球发展主管”拍了一段宣传短片。这样“逼格”倒是有了，但FM真的适合拿来做电竞吗？熟悉这一系列的朋友，都知道游玩FM是需要花费大量时间的，并不只是布好阵型安排战术，开始模拟比赛就算完事。如何买卖球员为俱乐部的短期、长期计划做好铺垫，挖掘新人令其不断成长等等，这些才是这款游戏的娱乐重点。
在国际足联入局之前，FM的相关比赛倒也并非没有先例，比如在2018年，英国伯明翰就曾举行过“足球经营电竞锦标赛”，奖金约有2.5万英镑。而一些网络游戏博主也搞过FM的线上对决，但这些赛事的影响力都很小，并没有引起特别大的关注。而预计在今年8月29至9月1日举行的首届“足球经理电竞世界杯”(FIFAe World Cup of Football Manager)奖金总额据称为10万美元，似乎不少，但显然也不多，国际足联的投入力度看起来仍比较有限。
再考虑到比赛时间只有4天，这真会是有观赏性的赛事么？或许赛制是大家在同一个球员池里挑人组队，然后直接比赛分出高低？但FM又不像其他游戏可以比反应、比操作，比赛结果都是电脑AI通过计算得出的“随机结果”。所以这里面能有多少电竞要素？真不是国际足联在自娱自乐么？
本文作者：史章
本文原载于第894期《足球周刊》
发行日期：2024.7.10
图片源自网络
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